所有的原水均含有微生物：即細菌、藻類、真菌、病毒和其它高等生物。細菌的一般尺寸為1~3μm，微生物可以看成是膠體物質(zhì)，可以按防止陶氏膜膠體污染《陶氏超濾膜在線過濾絮凝或助凝處理詳解》文中討論的預處理方法進行除去，但它與無生命的顆粒不同之處在于他們有繁殖能力，適宜的生存條件下容易在陶氏膜表面形成生物膜。
微生物進入反滲透膜系統(tǒng)之后，找到了水中溶解性的有機營養(yǎng)物，這些有機營養(yǎng)物伴隨反滲透膜過濾過程的進行而濃縮富集在陶氏膜表面上，成為形成生物膜的理想環(huán)境與過程。陶氏膜元件的生物污染將嚴重影響反滲透系統(tǒng)的性能，出現(xiàn)進水至濃水間壓差的迅速增加，導致膜元件發(fā)生“望遠鏡”現(xiàn)象與機械損壞以及膜產(chǎn)水量的下降，有時甚至在陶氏膜元件的產(chǎn)水側(cè)也會出現(xiàn)生物污染，導致產(chǎn)品水受污染。
一旦陶氏膜出現(xiàn)生物污染并產(chǎn)生生物膜，清洗就非常困難。因為生物膜能保護微生物受水力的剪切力影響和化學品的消毒作用，此外，沒有被完全清除掉的生物膜將引起微生物的再次快速的滋生。
因此微生物的防治是陶氏膜系統(tǒng)預處理過程中主要的任務(wù)。地表水比井水出現(xiàn)生物污染的機會要多得多，這就是為什么地表水、海水、廢水更難處理的主要原因。
